Este proyecto, que se ubicará a orillas del río Cebollatí, busca desarrollar un “sistema hidroviario sustentable”, de acuerdo con el comunicado emitido por la intendencia del departamento.
El puerto se establecerá a 8 kilómetros de la desembocadura del río Cebollatí con la laguna Merín, cerca de la localidad de General Enrique Martínez. Según Jorge Bird, representante de NLC, el nuevo puerto ocupará aproximadamente 40 hectáreas y contará con 800 metros de frente al río.
Una de las principales ventajas de este sitio es que es un “muelle natural” que requiere de mínimas obras de infraestructura, y el dragado necesario se limitará a profundizar 3.5 metros en la boca de la laguna. El terreno destinado para la construcción del puerto es propiedad de Union Agriculture Group, una empresa activa en el sector de los agronegocios.
Una vez que inicien las obras, se estima que se generarán 120 empleos durante la fase de construcción. Posteriormente, cuando el puerto esté operativo, se espera la creación de 80 empleos directos y alrededor de 180 empleos indirectos en la cadena logística.
Origen del proyecto y plazos de construcción
La idea de desarrollar este puerto se remonta a 2022, cuando el gobierno uruguayo anunció planes para reactivar la hidrovía con Brasil. Bird mencionó que se llevó a cabo un estudio de factibilidad para identificar la mejor ubicación, que culminó en el hallazgo del actual sitio en el río Cebollatí.
El ingeniero Federico Artigas, encargado del diseño del puerto, informó que la construcción se estima que tomará un año y medio y contará con cuatro terminales de carga:
- Terminal de granos
- Terminal de contenedores
- Terminal maderera
- Terminal para calcáreos (principalmente clínker, un componente esencial del cemento Portland)
La terminal de granos tendrá una capacidad de entre 5.000 y 30.000 toneladas, con una capacidad de carga de 300 toneladas por hora, lo que permitirá cargar una barcaza por turno. La terminal de contenedores atenderá cargas como carne y frutas, beneficiando la logística al reducir los tiempos de tránsito, especialmente para productos provenientes de Salto.
La terminal maderera está diseñada para captar cargas de empresas como Olimar Forest Products, ubicada en Treinta y Tres, así como de Lumin, que se establecerá en Cerro Largo. Esto también incluye la madera industrializada de Tacuarembó y Rivera.
Bird destacó que la proximidad al puerto significará menos costos y una reducción en la contaminación, dado que la distancia desde Tacuarembó a Cebollatí es comparable a la distancia a Montevideo.
En cuanto a la terminal para calcáreos, se espera satisfacer la demanda del clínker proveniente de las plantas Cementos del Plata y Azul, ubicadas en Treinta y Tres y Lavalleja, respectivamente.
Artigas subrayó que, sin un sistema de transporte adecuado, se han perdido oportunidades de exportación de hasta 200.000 toneladas de clínker al año hacia Brasil.
Para iniciar la construcción, NLC está a la espera de los permisos necesarios de Uruguay, así como de la reanudación de las obras de la hidrovía por parte de Brasil, que actualmente están detenidas debido a inundaciones en Porto Alegre.
