A medida que cruzaba la península hacia el este, el ciclón provocó intensas inundaciones y vientos extremadamente peligrosos.
Impacto inicial en la costa oeste
El fenómeno, originado en el Golfo de México, impactó la costa central oeste de Florida, al sur de la Bahía de Tampa, alrededor de las 20:30 hora local (00:30 GMT), según el Centro Nacional de Huracanes (CNH). Cuatro personas perdieron la vida en el condado de St. Lucie, debido a las tormentas previas al paso de Milton, confirmaron las autoridades.
El huracán ingresó con ráfagas de hasta 200 km/h, pero estas disminuyeron gradualmente conforme avanzaba tierra adentro.
Inundaciones y apagones masivos
En las zonas más afectadas, el nivel del mar se elevó hasta tres metros, generando graves inundaciones y causando daños significativos. Entre las estructuras afectadas, el estadio Tropicana Field de San Petersburgo, hogar de los Tampa Bay Rays, perdió parte de su techo, mientras que una grúa derrumbada dañó la sede de un diario local.
Ante las peligrosas condiciones, las autoridades cerraron las carreteras y vías de acceso a las áreas más afectadas. Además, las intensas precipitaciones dejaron entre 200 y 300 litros de agua por metro cuadrado, agravando la situación.
Hasta el momento, más de 3,2 millones de hogares y negocios se encuentran sin electricidad en Florida, y las compañías energéticas instan a la paciencia mientras trabajan en la restauración del servicio.
Evacuaciones masivas y daños
Antes de tocar tierra, Milton fue degradado de categoría 4 (vientos de hasta 251 km/h) a categoría 3. El CNH ya había advertido sobre su peligrosidad extrema al acercarse a la costa. En respuesta, las autoridades emitieron órdenes de evacuación para gran parte del área metropolitana de Tampa, hogar de tres millones de personas.
Además, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) ordenó la evacuación en 31 condados de la costa oeste de Florida. Sin embargo, no todos los residentes acataron la orden; algunos optaron por refugiarse en sus viviendas, especialmente aquellos que viven en construcciones más resistentes.
